所謂典當?shù)幕�本地位，是指它作為一種特殊的融資方式和金融業(yè)與流通業(yè)中的一種邊緣業(yè)種和業(yè)態(tài)，在一個國家、一定的社會經(jīng)濟制度之下所處的經(jīng)濟地位和所發(fā)生的社會影響力。

一、客觀地位

典當是人類文明的組成部分，典當業(yè)歷史悠久，是人類最古老的行業(yè)之一。迄今為止，典當至少已經(jīng)歷了奴隸制度、封建制度、資本主義制度、社會主義制度等人類歷史上的大多數(shù)社會形態(tài)。無論在何種社會形態(tài)中，由于社會經(jīng)濟的不斷發(fā)展，人們的融資需求都始終存在。于是，典當作為一種特殊的融資方式，便充當了能夠滿足一些人日常融資需求的有效手段，成為伴隨著社會經(jīng)濟發(fā)展的一種客觀經(jīng)濟現(xiàn)象。

古巴比倫(公元前1894一前729年)時期，許多商人為做生意，曾經(jīng)以糧食、金銀和珠寶等典當借貸。在我國唐代(618-907年)，典當業(yè)也十分發(fā)達。據(jù)近年來在新疆吐魯番出土的唐代部分質(zhì)庫(典當行)帳歷記載，在一家民營典當行的日成交生意中，當金最低為20文，當物是一條"故白綾領(lǐng)巾"；其最高的當金為120文，當物為"絹一丈四尺"；其他當金數(shù)額則分別為50文和100文。歐美國家自封建社會在德國、法國、意大利等國家相繼出現(xiàn)典當后，一直延續(xù)至今，其中既有私立典當行，又有公立典當行，致使典當市場得到長期的、多元化的、日益成熟的發(fā)育和成長。

典當?shù)目陀^存在與社會經(jīng)濟的發(fā)展有著密切的聯(lián)系，因而它決不是人為因素或者某種社會政治力量所能輕易否定掉的。如近代法國大革命時期和巴黎公社時期，有關(guān)當局都曾明令取締或者限制典業(yè)的存在和發(fā)展，但最后典當業(yè)仍然頑強地生存下來了。再如我國解放后一段時間內(nèi)曾將典當趕下歷史舞臺，然而實際上，典當行為并未就此絕跡，相反只是從公開轉(zhuǎn)入地下。所以到1987年12月，隨著改革開放大潮的涌動，新中國典當業(yè)便再次復(fù)出。

這表明，典當千百年來客觀存在的社會經(jīng)濟地位是無法否認的。作為社會經(jīng)濟發(fā)展的必然產(chǎn)物，更由于它是人們可以有效利用的融資方式和融資渠道，故典當始終具有特殊的生命力，是每個歷史時代有些人不熟悉且從未從事過、但卻是另一些人很熟悉且經(jīng)常從事的客觀社會實踐。

   二、獨立地位

在任何社會中，典當都具有相對獨立的社會經(jīng)濟地位。典當?shù)倪@種獨立地位主要表現(xiàn)為以下兩個方面。

其一，典當業(yè)的發(fā)展與社會經(jīng)濟的發(fā)展可能不同步。一般來說，社會經(jīng)濟的發(fā)展是典當業(yè)生存和發(fā)展的前提條件，典當業(yè)與社會經(jīng)濟狀況的好壞共進退。如我國清代康、雍、乾三朝盛世期間，全國典當業(yè)的發(fā)展亦呈逐年上升的趨勢，直至嘉慶五年(1800年)達到歷史的最高峰，全國城鄉(xiāng)典當行約有2．5萬家之多。另在美國，20世紀末期是其國民經(jīng)濟連續(xù)10余年穩(wěn)定發(fā)展的時期，而美國的典當業(yè)也隨之日益發(fā)達起來。1988年美國全國有持照典當行6900家，至1999年則迅速增加到創(chuàng)歷史紀錄的1．5萬家。

然而，典當業(yè)與社會經(jīng)濟發(fā)展不同步的現(xiàn)象同樣大量存在。如1997年亞洲金融危機爆發(fā)以來，東南亞一些國家的經(jīng)濟嚴重倒退，許多行業(yè)空前蕭條，但此時這些國家的典當業(yè)卻出人意料地得到發(fā)展甚至繁榮。一面是銀行等金融機構(gòu)紛紛倒閉、企業(yè)破產(chǎn)；另一面卻是典當行生意紅火、車水馬龍，許多人因手中的存款喪失或者債券、股票被套牢，而被迫以實物資產(chǎn)向典當行借貸，以求周轉(zhuǎn)度日，改善自身財富縮水的窘境。

這表明，典當業(yè)的發(fā)展與社會經(jīng)濟的發(fā)展并非總是正相關(guān)的關(guān)系。換句話說，經(jīng)濟繁榮時期，典當業(yè)具備發(fā)展的基礎(chǔ)和條件；經(jīng)濟衰退時期，典當業(yè)同樣具備發(fā)展的環(huán)境和空間。典當業(yè)的這種特殊的獨立經(jīng)濟地位是其他行業(yè)所少有的。

其二，典當融資方式與其他融資方式相分離或者相區(qū)別，總是獨立發(fā)揮作用。在世界許多國家和地區(qū)，典當?shù)臍v史遠遠長于其他融資方式、融資機構(gòu)的歷史，集中表現(xiàn)為先有典當及典當行、后有銀行等金融機構(gòu)。從我國來看，南北朝時期(420-589年)已有典當行(當時稱質(zhì)庫)存在，而中國第一家民族資本銀行是1897年在上海成立的中國通商銀行，典當及典當行的出現(xiàn)比銀行信用的問世至少早1400多年，二者之間的分離顯而易見。就是在美國，獨立戰(zhàn)爭前的1657年在紐約已有典當行存在，而美國第一家銀行--北美銀行卻直到1781年才成立，二者之間也相差100多年。

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